Le coppie che si baciano pubblicamente vengono incarcerate, ma lo stato chiude un occhio su 30.000 prostitute importate, afferma William Butler
TIl biondo grassoccio con un abito da sera scollato e attillato si infilò su uno sgabello accanto a me e iniziò la conversazione: di dove vieni? Da quanto tempo sei qui? Dove alloggi? Le ho chiesto cosa facesse per vivere. “Sai cosa faccio”, ha risposto. “Sono una puttana.”
Mentre mi guardavo intorno al bar di design al secondo piano dello sfarzoso hotel a cinque stelle, era ovvio che ogni donna del posto era una prostituta. E gli uomini erano tutti potenziali scommettitori, o almeno vetrinisti.
Mentre parlavamo, Jenny, di Minsk in Bielorussia, mi ha offerto “tutto quello che ti piace, tutta la notte” per l’equivalente di circa 500 sterline. Sarebbe stato meglio alloggiare nel lussuoso hotel dove stavamo bevendo, disse, ma se no ne conosceva un altro, più economico ma “amichevole”. Ho rifiutato l’offerta.
Questo non era il quartiere a luci rosse di Amsterdam o la Reeperbahn di Amburgo o un bar sul Bund di Shanghai. Questo era nel centro della città di Dubai , l’emirato del Golfo dove le donne occidentali hanno un mese di prigione per un bacio sulla guancia; la città islamica sulla penisola di Maometto, dove cinque volte al giorno risuona il richiamo del muezzin che attira i credenti alla preghiera; dove il consumo pubblico di alcol richiede l’arresto immediato; dove l’adulterio è un reato imprigionato; e dove gli acquirenti del centro commerciale sono sconsigliati “dimostrazioni palesi di affetto”, come i baci.
Ayman Najafi e Charlotte Adams, la coppia recentemente sbattuta nella prigione del deserto di Al Awir per un breve sbaciucchiarsi in pubblico, deve essere stata davvero molto sfortunata, perché in realtà Dubai è un vortice ansante di attività sessuale che farebbe rizzare i capelli anche sul la testa dell’occidentale più mondano. È conosciuto da alcuni residenti come “Sodom-sur-Mer”.
La vita da spiaggia, la società dei caffè, lo stile di vita glamour, le macchine veloci e l’abbronzatura profonda sono tutte cose associate al “romanticismo” nelle menti gelate di nebbia di europei e nordamericani. E c’è una buona dose di “romanticismo” legittimo a Dubai. Le ragazze occidentali si innamorano di uomini libanesi belli e appariscenti; i visitatori maschi cercano il fascino oscuro delle donne praticamente da qualsiasi luogo. Gli affari in ufficio e in spiaggia sono comuni.
Ma la maggior parte del “romanticismo” a Dubai è a pagamento, accettato dagli espatriati come la norma, e su cui chiudono gli occhi – per lo meno – dalle autorità. Il bar in cui “Jenny” mi ha avvicinato era di fascia alta, dove le ragazze vestite e acconciate in modo costoso possono chiedere soldi a ricchi uomini d’affari o turisti.
Ci sono molti di questi stabilimenti. Praticamente ogni hotel a cinque stelle ha un bar in cui le “ragazze che lavorano” sono tollerate, persino incoraggiate, per aiutare ad attirare gli scommettitori con soldi da spendere. Ma da lì va in discesa. Nei bar dello sport e della musica, le Fillipinas gareggiano con i russi e le donne delle ex repubbliche sovietiche per la consuetudine a prezzi inferiori. Nelle parti più antiche della città, Deira e Bur Dubai, le donne cinesi le hanno scalzate tutte nelle lobby degli hotel a tre stelle o addirittura nelle strade (sebbene l’adescamento all’esterno sia ancora raro).
È impossibile stimare con precisione la popolazione di prostitute di Dubai. Le autorità non darebbero mai cifre del genere e sarebbe difficile tenere conto del commercio sessuale “casuale” o “part-time”. Una recente stima ha messo la cifra a circa 30.000 su una popolazione di circa 1,5 milioni. Un rapporto simile in Gran Bretagna significherebbe una città delle dimensioni di Glasgow e Leeds messe insieme interamente popolata da prostitute.
Naturalmente, ci sono altre città nel mondo dove il “mestiere più antico” sta fiorendo. Ma ciò che rende diversa la prostituzione a Dubai è il livello di accettazione che ha da parte dei clienti e, a quanto pare, delle autorità islamiche della città. Sebbene rigorosamente illegale ai sensi della legge islamica e degli Emirati Arabi Uniti, è praticamente un passatempo nazionale.
Ho visto una pila di moduli di domanda alta sei pollici negli uffici di un agente per i visti, ogni pezzo di carta rappresentava un “turista” speranzoso dalla Russia, dall’Armenia o dall’Uzbekistan. Le fotografie formato tessera sono tutte di donne ventenni che cercano un mese di visto per una vacanza nell’emirato.
Forse la giovane Aida di Tashkent – con gli occhi ovali e imbronciata – troverà qualche giorno di lavoro retribuito come domestica o commessa mentre è a Dubai, e forse avrà anche un paio di pomeriggi in spiaggia come vacanza. Ma la maggior parte delle sere si venderà nei bar e negli hotel e le autorità per l’immigrazione lo sanno. Così deve fare l’agente per i visti, che ottiene il suo taglio da ogni tassa di visto di £ 300.
Più in alto si sale nella catena alimentare degli Emirati, maggiori sono i premi. Tutti i cittadini degli Emirati Arabi Uniti hanno diritto a una serie di visti di soggiorno, che usano abitualmente per assumere domestici, autisti o giardinieri importati. Ma venderanno il surplus a intermediari che lo scambieranno con donne che vogliono andare a tempo pieno e permanente in città. Più alta è la condizione sociale e finanziaria degli Emirati, più visti ha per “coltivare”.
Migliaia di donne acquistano il diritto alla residenza a tempo pieno e un lavoro redditizio, in questo modo. Tre anni a Dubai – la normale durata di un visto di soggiorno – possono fare la differenza tra l’indigenza permanente e la sopravvivenza a Yerevan, Omsk o Bishkek.
Con un visto di soggiorno che passa di mano in mano fino a £ 5.000 alla volta, è un bel vantaggio, anche per un cittadino ricco. E garantisce anche una comoda offerta di sesso per gli Emirati, che costituiscono una larga parte degli scommettitori del tipo di bar in cui ho incontrato “Jenny”. Gli arabi di altri paesi sono in cima alla lista dei “johns”, con i sauditi in particolare che cercano di distrarsi dalla vita nelle loro austere case wahabite con alcolici e fine settimana alimentati dal sesso negli hotel di Dubai.
L’altra grande categoria di scommettitori è quella degli europei e degli americani, ed è notevole quanto velocemente tutto sembri normale. Qualche drink con i ragazzi un giovedì sera, magari un curry, un po’ di ribaldry semi ubriaco, e poi via in un bar dove sai che “quel” tipo di ragazza ti aspetterà. In Occidente, la moralità del gruppo dei pari potrebbe disapprovare tali attività ricreative, ma a Dubai è normale come guardare un film a tarda notte.
I residenti maschi le cui famiglie sono anche a Dubai potrebbero essere un po’ limitati per la maggior parte dell’anno: non potresti davvero presentare Ludmilla di Lvov, tutta scollatura e tacchi a spillo, come un collega di lavoro con cui volevi “ripassare alcune cose sul laptop “. Ma nella lunga e calda estate è diverso. Mogli e famiglie sfuggono al caldo andando in Europa o negli Stati Uniti e il cambiamento che si verifica nella popolazione maschile di espatriati è sbalorditivo. Uomini di mezza età con lavori responsabili – contabili, venditori, banchieri – che per 10 mesi all’anno sono mariti devoti, si trasformano in luglio e agosto in stalloni priapici che vagano per i bar di Sheikh Zayed Road.
I racconti si scambiano qualche birra la sera successiva, le posizioni descritte, i prezzi confrontati, le nazionalità classificate in base alla performance. Potrebbe essere la Champions League di cui stiamo parlando, non il sesso a pagamento. Ho sentito tipi finanziari giustificarlo come parte del processo di globalizzazione, un’altra manifestazione dell'”inclinazione” ovest-est per cui il potere economico mondiale gravita verso est. Nella mia esperienza, molti uomini saranno infedeli se avranno l’opportunità e una ragionevole aspettativa di non essere scoperti. Per gli espatriati a Dubai, i mesi estivi forniscono condizioni di laboratorio virtuale per l’infedeltà.
Soprattutto, c’è l’opportunità. C’è la cameriera indonesiana che rende evidente che non ha obiezioni a estendere i suoi doveri, a pagamento; la commessa dell’Asia centrale in uno dei centri commerciali scintillanti che scrive il suo numero di cellulare sul retro della ricevuta della tua carta di credito “nel caso ti serva qualcos’altro”; la manicure filippina dal parrucchiere che ti suggerisce potresti volere anche una pedicure nella stanza privata.
Anche se vendere sesso è haram (proibito) secondo la legge islamica, le autorità raramente fanno qualcosa al riguardo. Occasionalmente, uno stabilimento infrange una regola non scritta. Cyclone, un famigerato bordello vicino all’aeroporto, è stato chiuso qualche anno fa, ma poi è andato davvero troppo oltre: un’area speciale del vasto supermercato del sesso era dedicata al sesso orale interno. Quando le autorità ne hanno ordinato la chiusura, le ragazze si sono semplicemente trasferite altrove.
Ci sono storie occasionali sui giornali locali di anelli di traffico di esseri umani che sono stati smantellati e gli sfruttatori sono stati arrestati, ma è roba di basso livello, che di solito coinvolge bande asiatiche o cinesi e ragazze indiane o nepalesi. Il vero problema è il business di fascia alta, con sanzione ufficiale. Nonostante i problemi finanziari dell’emirato, Sodom-sur-Mer è fiorente. Ma gli aspiranti sbaciucchiatori attenzione: il tuo comportamento decadente non sarà tollerato.
William Butler è lo pseudonimo di uno scrittore che ha vissuto a Dubai per quattro anni e recentemente è tornato in Gran Bretagna
… dato che ti unisci a noi oggi dall’Italia, abbiamo un piccolo favore da chiederti. Decine di milioni di persone hanno riposto la loro fiducia nel giornalismo senza paura del Guardian da quando abbiamo iniziato a pubblicare 200 anni fa, rivolgendosi a noi nei momenti di crisi, incertezza, solidarietà e speranza. Più di 1,5 milioni di sostenitori, provenienti da 180 paesi, ora ci alimentano finanziariamente, mantenendoci aperti a tutti e fieramente indipendenti.
A differenza di molti altri, il Guardian non ha azionisti e nessun proprietario miliardario. Solo la determinazione e la passione per fornire reportistica globale ad alto impatto, sempre libera da influenze commerciali o politiche. Segnalare in questo modo è vitale per la democrazia, per l’equità e per chiedere di meglio dai potenti.
E forniamo tutto questo gratuitamente, affinché tutti possano leggerlo. Lo facciamo perché crediamo nell’uguaglianza delle informazioni. Un numero maggiore di persone può tenere traccia degli eventi che stanno plasmando il nostro mondo, comprenderne l’impatto sulle persone e sulle comunità e trarre ispirazione per intraprendere azioni significative. Milioni di persone possono beneficiare dell’accesso aperto a notizie veritiere e di qualità, indipendentemente dalla loro capacità di pagarle.
Ogni contributo, grande o piccolo che sia, alimenta il nostro giornalismo e sostiene il nostro futuro. Sostieni il Guardian a partire da 1€: basta un minuto. Se puoi, considera di sostenerci con un importo regolare ogni mese. Grazie.
