L’autrice, fotografa, curatrice e attivista Bonnie Young è nota per i suoi abiti firmati, che hanno adornato star e modelle come Gigi Hadid, Bella Hadid e Priyanka Chopra. I suoi modelli sono spesso schizzati sulle pagine di Vogue, NYT e Harper’s Bazaar . Ma ora si è impegnata a utilizzare solo tessuti e tessuti nelle sue collezioni destinati alla discarica, dimostrando che i tessuti riciclati possono essere freschi e stimolanti come i rotoli originali, senza pagare un pedaggio.
Negli anni ’90, quando Ralph Lauren ha offerto a Bonnie Young un lavoro con uno stipendio sostanzioso per il suo lavoro, è praticamente caduta dalla sedia. Da studentessa alla Cornell University, riceveva molti biglietti per il parcheggio perché spesso era negli studi in ritardo e tornava al suo appartamento fuori dal campus e parcheggiava illegalmente la sua auto, che alla fine è stata sequestrata. Non voleva dirlo a suo padre, ma aveva bisogno di soldi per pagare i biglietti e riavere la sua macchina. Fortunatamente, il padre di una delle sue amiche a scuola era il migliore amico di Ralph Lauren, quindi l’ha messa in contatto.
Quindi, non è come se fosse su una traiettoria di moda. “Letteralmente, è proprio così che sono entrata nella moda”, dice. Eppure, da piccola, a volte si presentava a cena a casa con calze di pizzo e scarpe fantastiche, cosa che sua sorella davvero non riceveva. “Voglio avere un bell’aspetto”, le diceva Young. Nella sua essenza, Young è sempre stata un’artista e, per lei, la creatività è allevata nelle ossa. Prendi suo padre, per esempio. Voleva diventare una rock star, ma è diventato un medico perché, beh, è solo la storia stereotipata, dice, e non poteva davvero scegliere quella strada come carriera. “Ma è estremamente creativo. Ha 83 anni e suona ancora i microfoni aperti adesso,” dice.
Tuttavia, Young non si è seduto e si è rilassato su una comoda sedia da Ralph Lauren. Invece, si è trasferita in Australia. “Ho avuto voglia di viaggiare per tutta la vita”, dice. E, in un altro momento fortuito, quando è tornata a New York e ha lavorato a tempo pieno per Ralph Lauren, il suo capo odiava viaggiare. Così, Young ha potuto spiegare le sue ali e viaggiare in posti come il New Mexico, Londra e l’Italia, facendo ricerche sui tessuti e visitando negozi vintage.
Ma Young aveva ancora solo 24 anni. Ha finito per trasferirsi in Italia ed è diventata la direttrice creativa di Donna Karan International per gran parte della sua carriera, fino a quando non ha avviato la sua azienda disegnando abiti di lusso per bambini e ha lanciato la sua etichetta, BY. Bonnie Young. Ha aperto un negozio ad Aspen, in Colorado, e ha continuato a creare collaborazioni con aziende come Adidas e Swarovski. “Quindi, la mia storia di moda è… semplicemente essere nel posto giusto al momento giusto”, dice.
Young ha avuto un’incredibile carriera con riconoscimenti da tutto il mondo, con le star di Hollywood che hanno mostrato i suoi design, e ha lavorato ad alcuni progetti straordinari, tra cui la creazione di costumi per The Hunger Games: Mockingjay Part 2 e altre collaborazioni creative con Lands’ End, Koral Los Angeles, Orta Blu e una collezione esclusiva di gioielli, magliette e accessori per il Museum of Islamic Art in Qatar.
Le collezioni di Young, infatti, sono sempre state ispirate dai suoi viaggi in giro per il mondo, e ormai da anni ripropone i tessuti, prendendo ad esempio il cashmere avanzato per creare altri capi. “Ho sempre usato tessuti riciclati. Posso farlo perché l’azienda è piccola ed è molto esclusiva, quindi non produrrò mai 300 vestiti. Potrei dire: ‘Va bene, ci sono 100 iarde, ecco tutto. Sto solo realizzando 15 vestiti: primo arrivato, primo servito.’” Per la sostenibilità, dice, è sempre stata in grado di gestire l’attività in questo modo.
Tuttavia, Young è cauto nel definire qualcosa di “sostenibile”. Young afferma: “Sostenibilità è diventata una parola d’ordine. Non può mai essere completamente sostenibile; è più come una moda “intenzionale”. E ora si sta concentrando ancora di più sulla moda propositiva: la sua collezione SS 2020 è stata progettata in base alla disponibilità di materiali altrimenti obsoleti, evitando gli sprechi. Da allora, Young non ricomincia più da zero. Tutte le sue collezioni sono create utilizzando materiali riciclati dai negozi di tessuti di New York.
Secondo il Dipartimento per la conservazione ambientale degli Stati Uniti, l’85% di tutti gli indumenti indesiderati di New York finisce nelle discariche, contribuendo a un’industria che produce più emissioni di gas serra rispetto ai voli internazionali e al trasporto marittimo messi insieme. “Ora chiedo: ‘Cosa vi è rimasto?’ Posso riciclarlo e dare un nuovo look, in modo da non gettare milioni di metri di tessuto in discarica”, afferma Young. “Non voglio dire che [la mia collezione è] riciclata al 100%, ma direi che è riciclata all’80%.
La vita è interessante, vero? Soprattutto quando invecchiamo, abbiamo spesso un modo diverso di vedere tutto. “Il mondo è cambiato mentre invecchiavo”, dice Young. “Voglio dire, gli ultimi due anni hanno davvero messo a dura prova tutti noi.” È così diverso ora, dice. New York è davvero cambiata dagli anni ’90 e anche dai primi anni 2000. Sua figlia ora ha 20 anni e, anche se lo volesse, Young dice che non c’è nessun posto dove sua figlia possa andare e passare le serate fuori fino alle 4 del mattino Ma la pandemia ha cambiato anche New York, aggiunge, ed è tornata da qualche parte nel mezzo della città fresca e cruda che era prima che diventasse il “rifugio dei miliardari”, dal momento che molti di loro hanno lasciato la città e non sono ancora tornati. “Penso che le persone siano più connesse ora”, dice. “C’è molta più umanità qui.”
Young si sforza di collegare ciò che sta facendo in una collezione o con la sua azienda di moda e usarlo come voce per una causa più grande. Ed è impegnata in attività filantropiche. Oltre al suo lavoro con Solving Kids’ Cancer, è anche la fondatrice di Fashion Fights for Children’s Rights, un’iniziativa per allineare il suo marchio con vari enti di beneficenza per bambini come ECPAT e Nest Foundation.
In questo momento, Young si trova in un buon posto nella sua vita, vive a New York con suo marito, un fotografo/direttore creativo, ed è orgogliosa dei suoi tre figli e di ciò che ha trasmesso loro. Per fortuna, sua figlia Celia è una cantante straordinaria ed è stata finalista nella stagione 16 di The Voice . E sì, sua madre ha disegnato tutto ciò che indossava nello show.
