uesto mese segna i 90 anni da quando il Waldorf Astoria ha aperto le sue porte in Park Avenue a New York nel 1931, diventando l’hotel di lusso più alto e più grande del mondo durante un periodo infausto, quando la Grande Depressione proiettava la sua lunga ombra. I famosi interni in stile Art Déco dell’hotel sono stati lo sfondo di innumerevoli serate di gala e benefici per l’alta società, nonché il luogo di conferenze storiche per politici internazionali. Celebrità come Marilyn Monroe e Frank Sinatra l’hanno chiamata casa, mentre tutti i presidenti degli Stati Uniti da Herbert Hoover a Barack Obama hanno riposato la testa nella suite presidenziale.
Ma il Waldorf Astoria è stato chiuso anche negli ultimi quattro anni e mezzo, subendo una ristrutturazione di oltre 1 miliardo di dollari dopo essere stato acquistato per 1,95 miliardi di dollari nel 2014 dal cinese Anbang Insurance Group (ora Dajia Insurance Group). Mentre parti dell’hotel vengono ripristinate al suo stato originale – le stanze tra cui la Grand Ballroom sono protette dalla Commissione per la conservazione dei monumenti di New York City – gran parte dell’edificio viene completamente reinventato per il futuro. E, per la prima volta, il Waldorf Astoria offrirà appartamenti residenziali da possedere, piuttosto che da affittare, all’interno delle gemelle Waldorf Towers.
“Nella sezione su cui ho lavorato, non c’era nulla che fosse un punto di riferimento, quindi non c’era un punto di partenza, non c’era nulla da preservare”, ha detto Jean-Louis Deniot, il designer francese incaricato di trasformare i nuovi appartamenti e servizi. (Le camere dell’hotel, nel frattempo, sono state revisionate da Pierre-Yves Rochon.) “Volevo diventare più modernista… più fresco, ma mi sento ancora con i piedi per terra.”
Quando il Waldorf Astoria riaprirà nel 2023, avrà 375 camere d’albergo, in calo rispetto a 1.400, e 375 unità condominiali. Gli appartamenti in vendita andranno da monolocali a partire da $ 1,8 milioni a quattro camere da letto a partire da $ 18,5 milioni (più due attici, prezzi non divulgati). I servizi accessibili solo ai residenti includeranno la Starlight Pool, lunga 82 piedi, illuminata dal cielo, ex Starlight Roof dove si esibiva regolarmente Ella Fitzgerald, nonché il verdeggiante Winter Garden, un bar e una lounge trasformati in un’oasi verde.
“C’è qualcosa di molto pacifico e attraente nel senso di serenità di essere connessi con la natura”, ha detto Deniot.
Una lunga eredità
I vasti lavori di ristrutturazione sono il più grande restyling che il Waldorf Astoria ha ricevuto da quando è stato aperto. Ma in realtà è la seconda iterazione dell’hotel: la prima, fondata nel 1893, fu demolita per far posto all’Empire State Building. Il primo hotel non fu immediatamente amato, con l’Indianapolis Times che nel 1928 riferì che “la gente di tutto il paese rideva” all’idea che avrebbe offerto 350 bagni privati, chiamando il progetto “la follia di Astor”.
L’attrice Marilyn Monroe e il drammaturgo Arthur Miller al Paris Ball di lunga data. Monroe visse al Waldorf Astoria per un anno nel 1955. Crediti: Bettmann Archive/Getty Images
L’hotel era in realtà composto da due edifici: il risultato di una proverbiale gara di misurazione tra due cugini danarosi della famiglia Astor. William Waldorf Astor, divenuto l’uomo più ricco d’America grazie all’eredità del padre, costruì il Waldorf. Quattro anni dopo, suo cugino, John Jacob Astor IV, condannato a diventare l’uomo più ricco a morire a bordo del Titanic nel 1912, costruì un hotel più alto proprio accanto. Alla fine hanno abbandonato l’animosità e hanno sillabato il nome dell’hotel e gli edifici, collegando i due attraverso un corridoio di marmo di 300 piedi soprannominato “Peacock Alley”. Tra i suoi vantaggi, il Waldorf-Astoria ha affermato di essere stato il primo a offrire bagni privati e servizio in camera.
Ma quando il Waldorf Astoria ricominciò in Park Avenue tra la 49a e la 50a strada, non era più nelle mani della famiglia Astor (William Waldorf Astor morì nel 1919), ma in quelle dell’albergatore Lucius M. Boomer, che gestiva l’hotel dopo che era stato acquisito da T. Coleman du Pont nel 1918. In seguito alla vendita del sito, il consiglio di amministrazione gli vendette i diritti sul nome Waldorf-Astoria per un dollaro come gesto di buona volontà, e usò l’affare a suo vantaggio.
Peacock Alley durante gli anni ’10. Il corridoio, che collegava i due edifici originali, era un luogo in cui gli ospiti alla moda potevano sfoggiare il loro abbigliamento per la sera. Credito: FPG/Getty Images
Nei decenni che seguirono, la proprietà entrò nel suo periodo di massimo splendore, disegnando i volti più famosi del mondo. Le suite hanno preso il nome da Elizabeth Taylor e Winston Churchill in seguito ai loro soggiorni, e Angelina Jolie e Brad Pitt hanno tenuto un appartamento nelle Torri più di dieci anni fa. Gli altri famosi residenti a lungo termine del Waldorf hanno incluso Sinatra e il compositore Cole Porter, che rimasero entrambi nella Suite 33A — Porter per 30 anni, fino alla sua morte nel 1964, poi Sinatra negli anni ’70 e ’80. Monroe, nel frattempo, occupò la Suite 2728 per gran parte del 1955, pagando $ 1.000 a settimana per il piacere (circa $ 10.200 oggi).
Quando l’ex presidente Dwight D. Eisenhower e la First Lady Mamie Eisenhower si trasferirono al settimo piano negli anni ’60, scelsero un piano sotto le Torri a causa della sua paura dell’altezza, secondo l’hotel. Avevano un ascensore riconfigurato per fermarsi al loro piano per dare loro pieno accesso ai servizi della Torre.
